Mama Elena es un personaje malvado en la novela. Al morir su marido, demuestra la determinación y la fuerza típicas de un hombre para dirigir el rancho con mano de hierro, y así proteger a la familia en una época de revolución y peligro. Su manera inflexible de gobernar y de educar a sus hijas está basada en el respeto absoluto a las tradiciones y en el manual de Carreño. Además de su carácter amenazador y frío, Mama Elena trata a sus hijas de manera diferente. Mientras Tita está condenada a no casarse y cuidar de ella hasta su muerte, Rosaura recibe un trato privilegiado por ser la hermana mayor y la heredera, y Gertrudis es una doble fuente de vergüenza para la familia de la Garza, tanto por su origen bastardo como por su comportamiento promiscuo cuando escapa del rancho.

El pasado de Mama Elena, que sólo conocemos tras su muerte cuando Tita encuentra las cartas de su amante en el cofre, ayuda a comprender el comportamiento cruel de Mama Elena, cuya historia secreta de amor imposible la convirtió en una víctima resentida y traumatizada por las convenciones sociales de la época.

Mama Elena muere de mala manera tras haber estado tomando en secreto un potente vomitivo ante la sospecha paranoica de que Tita quería envenenarla.

Este es un personaje con una importancia clave en el desarrollo de los acontecimientos.

¿Cómo habría cambiado la historia sin el personaje siniestro de Mama Elena?